歌舞伎座の改築にともない、新橋演舞場で開かれている二月大歌舞伎に久しぶりに足を運んだ。というのも、五代目中村勘三郎の息子勘太郎が、今回、六代目勘九郎としてその名を引き継ぐ襲名披露があったからである。
　夜の部には、新勘九郎の誕生を祝う口上もあり、幹部俳優とともに父、中村勘三郎、弟七之助も加わっての、豪華な舞台となった。片岡仁左衛門をはじめとする幹部の面々が平伏してずらりと舞台に並んだ姿は壮観で、それぞれに新勘九郎の幼い時のエピソードなども披露し、客席の笑いを誘った。
　夜の部の見所は何と言っても新勘九郎による新歌舞伎十八番の内の春興鏡獅子（しゅんきょうかがみじし）で、所は江戸城の大奥。初春吉例のお鏡曳（ひ）きがとり行われ、将軍の御前で踊りを所望された小姓弥生（新勘九郎）が、なんども辞退したものの周囲の要望に気圧（けお）されて、恥じらいながらも、赤い袱紗や金と朱に彩られた扇子を使って可憐に舞うのだが、その清楚な美しさにはただただ賛嘆するばかり。とりわけ２対の扇子を用いてくるくると回したり、ひらひらと波打たせたり、素早く宙を飛ばせて持ち替えたりの巧みな芸、かつ華麗な舞には陶然とさせられる。和風イナバウアーとでも言おうか、きらびやかな衣装（それだけで充分重いのであるが）で、何度も弓なりにのけぞって見せるあたり、歌舞伎座さよなら公演のときの玉三郎の花魁を彷彿する。その身体のしなやかさ、柔らかさは日頃の精進の賜物であろう。この女形の舞はかなりの長丁場なのだが、途中黒子に顔の汗を拭いてもらうものの、息も上げず、あでやかに踊り切る。周囲に蝶々が飛ぶのを追いかけたり、獅子舞の小さな獅子頭を持ってカタカタと鳴らしてみせたり、小道具を使っての舞も舞台を引き立たせる。惜しかったのは扇子の一つを取り落としたことだが、わざとのこと、と思わせるくらい。無論、歌舞伎の通から見れば、大穴を開けたと見受けられようが、素人目には何でもない。
　さらに凄いのは、この弥生を踊って舞台から去った後、今度は獅子の精になって出て来ることだ。私は左手花道のすぐ側の桟敷席に居たのだが、床を引きずる長く白いたてがみ（？）を頭上に乗せて、花道に現れ、一度そのままものすごいスピードでタカタカと後ずさりしながら再び幕に引っ込んだときには、呆気にとられた。人間はこれほどの早さで長い距離を後ずさって駈け下ることができるのか、と目の前での瞬時の出来事に唖然としたのであった。
　中央に置かれた台座からダンと飛び降りる跳躍の型もすばらしいし、もちろん、巨大なたてがみを振り回してのダイナミックな獅子舞は、首がどうかなるのではないかと思う豪快さで盛んな拍手と掛け声が飛び交った。
　この大曲は前半の弥生と後半の獅子を一人の俳優が演じ分けるところに醍醐味があるが、それにしても大変なスタミナである。通からみれば、まだまだ未熟な芸なのだろうが、私はその初々しさを大いに楽しんだ。
　歌舞伎俳優の家に生まれ、幼い頃から踊りそのほかの芸事を仕込まれてはじめて現在の新勘九郎がある。弟七之助の言によれば、二人の初舞台は3歳と５歳の時という。音楽でいえば、幼少から才能教室に通うようなものだが、3歳、５歳でちゃんとしたステージに上がるのは、まあ、モーツァルトのようなものか。彼は3歳でチェンバロを弾き始め、５歳で作曲をし、６歳でマリア・テレージアの前で御前演奏をしたという早熟ぶりであったが、歌舞伎の場合、そういった早熟とはやや形が違うと思える。そこに「家」の伝統というものが大きく立ち現れてくるのだ。
　血は争えない、とよく言うが、血筋というものは、代々の芸の型を継承するための精進を怠らないではじめて可能となることだろう。そこには長く厳しい修練があり、それぞれの親の背を見てひたすら学んでゆく。芸を盗む、とも言われるが、諸先輩からの教えを受けつつ、自分の位置を自覚し、こうした節目を経て、一段と磨きがかかる。