ファッツ・ウォーラーという名前を聞いた時、あなたはどのようなキャラクターを思い浮かべるだろうか。
　＜ハニーサックル・ローズ＞や＜エイント・ミスビヘイヴン（浮気はやめた）＞などの作曲者？あるいは戦前のアメリカのエンターテイナー？それともジャズ・カートゥーンでピアノを弾き、歌うカエルのキャラクターのモデル？
　ファッツ・ウォーラーが書いた曲は全部で400曲以上あるという。アンディ・ラザフとのコンビで作り、ヒットさせた曲の幾つかは、彼自身の演奏は聞いたことがない人でも耳にしているに違いない。また、目をくりくりさせながら、愉快なおしゃべりを交えて、ピアノの弾き語りで歌うふとっちょの姿は、まさに古き良き時代のエンターテイナーだ。スタッズ・ターケルは『ジャズの巨人たち』（諸岡敏行訳、青土社）にこう書いている。

　「小象のような体躯で、いたずら好きな森の妖精のようにピアノを弾いた。ときには鼻にかかる悪声でうたって、客を喜ばせた。どんなポップ曲でも、退屈な詞やばかげた詞を変えながら笑いの芸術にした。“ほんと、のんきなカエルみたいだな”客は声に出して感心した」

　しかし、ターケルはこうも書いている。

　「ウォーラーの表向きの魅力はよく知られていた。しかしシリアスな芸術家だとは理解されていなかった。どんなに音楽市場で成功しても、学ぶことをやめなかった。人気の頂点にあったとき、時間をつくってはカール・ベーム教授やレオポルド・ゴドフスキーのもとで和声を勉強した。バッハのレコードの大コレクションは増えつづけた。リンカーンは別として、だれよりもヨハン・セバスティアン・バッハにあこがれた。家では午前中ずっとオルガンでバッハの作品を弾いた。ひとのためにじゃなく、自分だけのために」

　そう。ファッツ・ウォーラーの卓越したエンターテイナーぶりについてはつとに知られるが、彼をシリアスな芸術家と捉え、その文脈で書かれた文章を読んだ記憶はあまりない。だが、ファッツ・ウォーラーのそういう側面に着目した音楽家がいる。高瀬アキである。約8年前、彼女は『アキ・タカセ・プレイズ・ファッツ・ウォーラー』(enja)というアルバムを発表した。そのアルバムは評判がよく、ドイツの2004年度批評家賞ジャズ部門年間ベスト・レコード賞を受賞する。
　二人のファッツの分身がこのバンドにいることに気がついたのは、ベルリン・ジャズ祭のステージを見た時だった。一人は言うまでもなく高瀬アキ、編曲だけではなく、ストライドからフリーまで変幻自在なピアノでも聴かせる。そして、即興系ミュージシャンとの共演で知られるユージン・チャドボーンは、詞をちょっといじって笑いをとったり、ウィットとユーモアに富んだ唄で楽しませる。シリアスな音楽家、ピアニストとしてのファッツ・ウォーラーを高瀬が、エンターテイナーとしての側面をチャドボーンが担っているのだ。そして、客席に伝わってくるスウィング感、聴衆のノリがこちらにも伝わってくるにつれて、ジャズエイジの頃のベルリン、ヴァルター・ルットマンの映画『伯林-大都会交響楽』にあったような光景、チャールストンを踊る人々やベルリン子のナハト・レーベン（夜の生活）と現在が重なって見えるような不思議な気分になったのである。
　このバンドは息が長く、その後もずっと年に数回公演を行っている。その度に、ベルリン、オーストリア、スイス、アメリカと異なった地域に住むメンバー（高瀬アキ、ユージン・チャドボーン、ルディ・マハール、ニルス・ヴォグラム、ポール・ローヴェンス）が集合する。彼らと再会したのは2009年イスタンブルのアクバンク・ジャズ祭だった。次の公演場所であるマケドニアのスコピエ・ジャズ祭にも同行。約5年ぶりに見たのだが、バンドとしてステップ・アップ、ことのほか楽しいステージで、まんまるい顔をしたファッツ・ウォーラーも天国でにんまり笑っているように思えた。ウィットとユーモアがある極上のエンターテインメント、まさにそれを堪能したのである。