アジア人の多国籍ユニットでここまで一体感のあるバンドはおそらくないだろう。ライヴ盤に続く初のスタジオ・レコーディングとのことで収録前はこれから完成する記念碑的作品に胸を躍らせていたに違いない。まず、クオリティと技術の高さに驚いた。メンバーそれぞれが作曲したという曲は並べてみてもどれもどこか懐かしく普遍性がある。多国籍ユニットということを考えると、同じアジア人というアイデンティティがあるからこそより共感できるのではないかというところまで思いを巡らせてしまう。音楽には国境がないというが、さまざまなジャンルを吸収したその奏法やフレーズには「ユニット・アジア」の個性がでており、アジアを超えてワールドワイドな要素を持っているということをまざまざと感じさせてくれる。

「ユニット・アジア」は日本のジャズ、フュージョン、ポップスなどの多彩な音楽ジャンルで常に意欲的な活動を行う３人の気鋭のミュージシャン、三好功郎 (Guitar)、則竹裕之(Drums)、一本茂樹(Bass)に、タイの第一線で活躍するサックス・プレイヤー、コー・Ｍｒ．サックスマン、そしてマレーシアの新進気鋭のピアニスト、テイ・チャー・シアンという５人の個性豊かなミュージシャンたちにより結成されたユニット。各人がそれぞれの国の第一線で活躍しており、プレイヤーとして目覚ましいキャリアを持つ。

１．＜Prelude au voyage＞　はヨーロッパのガリシアの伝統音楽のような少しケルトの匂いを感じさせる、サックス・ライン、ギターの高音域のカッティングなどその気候や風土が音となって現れているようである。突き抜ける青空が見える。変拍子ながらもそれを感じさせない楽曲の構成も見事である。２．＜Lost Your Love＞　はハモンド・サウンドが印象的な三連で綴られたバラード、三好のギターとコーのサックスのユニゾンに想いを伴った同一性を感じる。３．＜The Art of the Wind-Up Alarm Clock＞　の則竹氏の正確無比なハイハットがタイトな曲のグルーブを支える。テイのピアノはクラシックにも裏打ちされながらも、ジャズの自由さとポップス界に通じるようなキャッチーなメロディで曲を紡いでいる。４．＜Quiet Love＞　は北欧音楽のような身にしみるようなセンチメンタルなバラード。やわらかいソプラノサックスの音色にアジアの血を感じる。三好のアコースティックギターも秀逸。まるでエレキギターのように細かいフレーズをなんなく弾きこなしている。５．＜My Simple Spirit＞　こちらも八六の情熱的なミドル。ギターは確かなテクニックに裏打ちされている。冷静さの中にもラテンのギタリストのような情熱を感じさせる。ハイノートや息が荒々しくもれるブロウを吹きこなすサックスは余裕さえ感じさせる。６．＜For Grandma＞　木漏れ日の中にいるようなアコースティックギターが心に優しい。７．＜Galinha do Caril＞　ボッサ調のパルチードが効いた爽やかなナンバー。途中バトゥカーダもありクラブ・リスナーにも好まれそうな楽曲である。８．＜Hot Curry, Summer Dish＞　ディストーションのギターがめまぐるしく拍子が変わる楽曲の中で火を噴く。難しいテーマのユニゾンも軽やかに聞こえる。技術は尋常じゃない。９．＜The Sea Outside My Window＞　叙情的な旋律を奏でるピアノサウンドから始まり、ジャジーなギターとソプラノサックスが一遍のストーリーをもの語っている。１０．＜Smile for You＞　8ビートでギターのオクターブ奏法によるバッキングが絡むシンプルな楽曲。ピアニカのメロディが印象的。ここまで変拍子が多かったため逆に変わった曲に聞こえるのが面白い。１１．＜Chasin' the Dragon＞ハイハットが刻む高速16ビートのリズムの切れ味が凄まじい。サックスソロはスリリングで勇ましい。 それぞれが優秀な演奏家でありながらも、各々の作曲が自分だけの楽器を生かすためだけの曲になっていない。それはメンバーへの信頼や優しさ、尊敬などがあるからであろう。そしてそれが良い意味でわかりやすい音楽になっているというセンスとテクニックと感性の高さに脱帽である。

最後になってしまったがこのユニットは「アジアで活躍する優れたジャズ・ミュージシャンによる新たな音楽（ジャズ）の創造」を目的に、２００８年１０月中旬から約１ヶ月間、国際交流基金の主催事業として実施された東南アジア・ツアー（シンガポール、フィリピン、ブルネイ、マレーシア、タイ）をきっかけに誕生したグループ。行政にはこういった素晴らしい化学反応が実現できる文化的事業を積極的にサポートしていただきたいと切に願うものである。
（栃久保敬）

＊ 発売記念ライヴ：
http://www.planet-arts.co.jp/unitasiajp/liveua.html