この録音は古谷暢康（ふるや・のぶやす）が十数年ぶりにヨーロッパ武者修行の旅から帰国、杉田誠一の慧眼に叶い、杉田が経営する横浜・白楽のジャズ・バーBitches Brewに創造の場を与えられてまもなく古谷からマスター・コピーを手渡された。一年半ほど前のことであるが、その衝撃は今でも鮮明に記憶に焼き付いている。
古谷の音楽についてはすでに処女作の『Bendowa』(Clean Feed／2009)、２作目の『Stunde Null』(地底レコード／2010) を聴いていたが、この『The Major』はまた格別だった。『Bendowa』は世界最大のジャズ・サイト、アメリカの「All About Jazz」で最優秀新人賞に匹敵する評価を受け、『Stunde Null』は古谷とレーベル・オーナーとの確執が嵩じて廃盤になるというトラブルの中、日本のジャズ・サイト「Jazz Tokyo」で複数の寄稿者により敢然と年間ベストに選出されるという離れ業をやってのけた。ヨーロッパの果てから忽然と現れた血気盛んな若者にオヂ・オバが溜飲を下げてもらったという図式か。古谷が使った武器は日本の微温湯に浸かってオヂ・オバが忘れかけていた“フリー・ジャズ”だった。“フリー・ジャズ”も古谷ほど衒いなく切れ味鋭くやられると気持の良い“音楽”であることを改めて思い出させてくれたのである。
さて、本作『The Major』だが（The Major＝少佐、は中根のニックネーム）、これは昭和初期にアメリカ・デトロイトで黒人運動を指導した日本人・中根中（なかね・なか）に取材した一種のコンセプト・アルバムである。中根中については、優れたジャーナリストである出井康博が伝記『日本から救世主（メシア）が来た』（新潮社／2001）を著しているが、文庫化されるにあたって改題されたタイトルが中根中の立ち位置を適格に表している。いわく、『黒人に最も愛され、FBIに最も恐れられた日本人』 (講談社プラスアルファ文庫／2008)。そして、ヨーロッパの果てにやって来たジャズの救世主（メシア）が古谷というわけだ。いまや白人に席巻されつつあるジャズにあって、黒人の復権を目指すべく立ち上がった若き日本人。演奏するのは日本人とポルトガル人だが、スピリットはブルースに始まるブラック・ミュージックそのものである。
リトアニアのNo Businessからリリースされた限定盤LP『The Major』(NBLP44) では時間の都合上割愛されていたカオス渦まくトラック３が復活し、古谷の意図するドラマトゥルギーがより鮮明になった。完全版が日本のレーベルからリリースされることをこの上なく痛快に思う。
以上がボツになったCDに付されるはずであった僕のノーツである。
朝日新聞夕刊（５／２８）の新譜紹介欄でこのアルバムを取り上げた萩原健太は、「フリーという表現形式はすでに古典なのかもしれない。主題も過去に求められている。が、本盤を貫く生々しい熱は確実に現代を射貫く。」と記している。
団塊世代？の萩原もこのアルバムにいささかのノスタルジアを感じつつ、「現代を射貫く熱」を聴き取っている。流石である。ちなみに萩原はポップス系を専門とする音楽評論家である。僕自身はこのアルバムを改めて聴き直しながらミンガスの諸作に思いを馳せていた。
“ニュージャズに大きな影響を及ぼしたマルコムX”については、1992年にアンソニー・デイヴィスがオペラ化、Gramavisionから３枚組CDとしてリリースしている。その“マルコムXの台頭より30年以上前に、デトロイトにて多数の黒人を率いてアメリカという巨大国家に真っ向から戦いを挑んだ日本人”中根中についてマルコムXのオペラから20年後に古谷暢康が作品をCD化した。 この事実は記憶されるべきである。
ところで、僕のノーツをボツにした古谷は自ら筆をとりノーツを認めている。文筆家を志向しているだけあり筆力は相当なものである。古谷は、“彼（註：中根中）は見方によってはテロリストであるが、同時に英雄でもある。ではジャズとは何か、そして結局何であったのだろうか。ジャズは時代に見捨てられたのではない、人々と現代がジャズに見捨てられたのではないか。”と自らのノーツを結んでいる。そういう認識の下にこのアルバムが制作された。
なお、ジャケットに使用された写真は前作、坂田明とのデュオ『Live at the Bitches Brew』(SOLID) に続いて杉田誠一の撮影による。（稲岡邦弥）