少し遅れたが、去る５月２４日に行われた“サン・ラ＝アーケストラ”によるマーシャル・アレン（１９５８年入団）の８５歳誕生日を祝ったコンサートを紹介したい。「一度は、見ておかないと」程度の軽い気持ちで出かけたのだが、期待以上に満足させてくれた“楽しい”コンサートだった。

アレンは、サン・ラが、１９９３年に「宇宙に帰った」後を引き継いだジョン・ギルモアが他界した１９９５年よりアーケストラのディレクターを務めて現在に至っている。

コンサートが行われた“Johnny Brenda's”（www.johnnybrendas.com）は、ジャズというよりロック・クラブで、彼らの本拠地フィラデルフィアにある。勝手に黒人中心の客層を想像していたが、実際は八割強が白人だった。年齢層は、大学生ぐらいから中高年まで、幅広かった。

＄２でオーダーした、味の薄い地ビールを飲みながら待っていると、ギッシリと楽器が並べられた余り大きくないステージに、続々とメンバーが登場。現アーケストラのラインアップは流動的な様であるが、このコンサートは以下のメンバーで行われた：

Marshall Allen - alto sax, flute, Electronic Valve Instrument (EVI)
Yah Yah Abdul-Majid - tenor sax
Knoel Scott - alto sax
Danny Ray Thompson - baritone sax
Fred Adams − trumpet
Michael Ray − trumpet
Cecil Brooks - trumpet
Dave Davis - trombone, french horn, tuba
Farid Barron − keyboard
Dave Hotep − guitar
Juini Booth - electric bass
Bill Davis - acoustic bass
Wayne A. Smith, Jr. - drums
Lamont Smith - conga drum
Elson Nascimento - surdo drum

今では「伝説」となっている１９８８年日本初公演以降に参加したメンバーに混じって、ビル・デイビス（１９６２年入団）、ダニー・トンプソン（１９６７年入団）、ジュイニ・ブース（１９６７年入団）等のベテラン勢も健在だ。

マネージャーのグレッグ・ドゥラスドウ氏のご好意により以下のセット・リストを入手する事ができた：

第１セット

Take Off
Planet Earth
Dreams Come True
Prelude to a Kiss
Discipline 27-II
Sometimes I'm Happy
East of the Sun, West of the Moon
Millennium
Space Walk
Angels & Demons at Play

第２セット

Improv Opening
In-B-Tween
Body & Soul
Way Down Yonder in New Orleans
Love in Outer Space
Blue Set (with Happy Birthday to Marshall)
Reflex Motion
When You Wish Upon a Star
Interplanetary Music
Fate in a Pleasant Mood
We Travel the Spaceways

一般的なアーケストラのイメージに近いノイジーな前衛系やファンキーなスペース・ジャズの他、スインギーなスタンダード、シットリとしたバラードがバランス良く配列され飽きさせなかった。しかし、選曲の面白さ以上にバンドの“イキ”の良さが印象に残った。そして、マーシャル・アレンの統率力や「本当に８５歳？」と疑ってしまうほどの“ミズミズしい”演奏やステージングも素晴らしかった。

サン・ラ以降のアーケストラについて全く勉強不足だったのだが、アレンのディレクションの下『A Song For The Sun』（El Ra Records：１９９９年作品）、『Music For The 21st Century』（El Ra Records：２００３年作品）、『Live At The Paradox 』（In & Out：２００８年作品）の３作品が発売されている。興味のある方は、サン・ラ＝アーケストラのオフィシャル・サイト（www.thesunraarkestra.com）を通じて購入できる。JT